乾隆年间，红花会崛起，企图推翻满清统治。红花会总舵主于万亭潜入禁宫，告知乾隆他本是汉人的身世，乾隆为保安全，将于万亭灭口。于万亭的义子陈家洛是乾隆的胞弟，于死后接任总舵主，继承反清复汉大业。陈家洛得知乾隆出游江南，便与文泰来、骆冰、余鱼同等十四当家齐赴杭州，利用名妓玉如意之美色，引乾隆至六和塔，痛陈利害，逼乾隆与红花会合作。然而，乾隆心机深沉，表面上答应，实则暗中策划反击。陈家洛在爱情与家国大义之间挣扎，最终选择为民族大义牺牲个人情感，带领红花会继续抗争。故事展现了江湖恩怨、家国情怀与个人命运的纠葛。