《马戏团》讲述了流浪汉查理（查理·卓别林 饰）在一次游园会中意外卷入小偷的圈套，遭到警察追捕。为了躲避警察，他慌乱中闯入正在演出的马戏团。查理在舞台上无意识地躲避警察的各种滑稽动作，竟被观众误认为是马戏团精心设计的表演，赢得了热烈的掌声。马戏团老板见状，决定将查理留下来，成为马戏团的新明星。查理在马戏团中经历了各种啼笑皆非的冒险，并与马戏团的美丽女演员梅尔纳（梅尔纳·肯尼迪 饰）产生了微妙的感情。然而，查理的真实身份和他与梅尔纳之间的关系逐渐引发了新的矛盾和笑料，最终在一系列误会与冲突中，查理用他的善良和机智化解了危机，赢得了众人的喜爱。