解放前的西双版纳，美丽善良的傣族少妇米汗因抗拒封建头人老叭的侮辱，被诬为“琵琶鬼”惨死在火中。十八年后，米汗的女儿依莱汗长大成人，与翻身贫农岩温相爱。然而，解放不久的西双版纳封建势力依然强大。老叭看到大头人的女儿喜欢岩温，为拉拢他，竭力撮合二人，但岩温不为所动。老叭迁怒于依莱汗，散布她是“琵琶鬼”的谣言，迫使依莱汗的父亲焚毁房子，带着她逃往他乡。途中，父亲不幸去世，依莱汗强忍悲痛返回寨子，却误以为岩温变心，绝望投江自尽。幸被人民解放军救下。两年后，依莱汗在党的培养下成为傣族第一名摩雅傣——医生，回到家乡服务。她医术高超，破除“琵琶鬼”的谎言。一次，岩温在执行公务时中枪，依莱汗悉心救护，使他恢复健康。两人解除误会，终成眷属。而作恶多端的老叭最终受到惩罚。