明朝嘉靖年间，同科进士毛朋、田伦、顾读、刘题曾在双塔寺立誓为官清廉。数年后，河南上蔡县发生命案：田伦姐姐田氏与丈夫姚庭椿合谋毒死小叔姚庭梅，反诬弟媳杨素贞谋杀亲夫，将她赶出家门贩卖。杨春得知冤情后与杨素贞结为兄妹。微服私访的巡按毛朋为其写状纸，指引他们前往信阳州伸冤。
途中兄妹失散，杨素贞险遭欺凌，幸被革职书吏宋士杰所救。宋士杰收她为义女，协助告状。田氏姐弟为掩盖罪行，贿赂道台顾读。宋士杰机智截获密信证据，却反遭酷刑。最终毛朋重审此案，凭借宋士杰提供的密信，将真凶田氏夫妇正法，并惩处贪官田伦、顾读。虽然宋士杰因"告官"被判充军，但在杨素贞和毛朋的周旋下终获平反，沉冤得雪。