《跤王》讲述了三十年代北平城的故事。前清善扑营跤师鲍二带领徒弟在天桥卖艺，郭家班大弟子刘大宝前来踢场，张幼林替鲍二解围并欲拜师，但被拒绝。为筹店钱，张幼林揭榜打擂，击败郭家班徒弟，却寡不敌众。女学生李欣宜认出曾救过自己的张幼林，求鲍二出面相救。鲍二巧妙化解郭良杰的刁难，张幼林留馆养伤，与李欣宜渐生情愫。李欣宜参加抗日游行，张幼林被打伤后被捕。佐藤胁迫鲍二与日本高手小川公开比武，鲍二委屈求败。张幼林拜师后，请郭良杰与鲍二捐弃前嫌，共同抗日。李欣宜执行暗杀佐藤任务，张幼林等人加入革命行动。鲍二在激战中为救张幼林牺牲。张幼林挑战小川，最终战胜并引出佐藤完成任务。张幼林与李欣宜加入抗日根据地，培养革命战士，成为一代跤王。