乾隆末年，诸皇子争位，其中最有可能继位的是十一皇子永瑆和十五皇子永琰。永瑆野心勃勃，得到和珅的鼎力相助，逐渐占据上风；而永琰天性豁达，对皇位之争毫无兴趣。为了打击永琰，和珅将其心上人花椒下狱，永琰冒死救出花椒，和珅随即派兵追杀。乾隆得知此事后，要求和珅誓死保护永琰。和珅陷入两难，最终决定先求自保。然而，永瑆不惜牺牲盟友，全力追杀永琰。事态紧急，和珅只好带着永琰逃亡。永琰的母亲魏佳氏认为永琰的困境是因花椒而起，便逼迫花椒嫁给了永琰的好友福康安。故事在宫廷权谋与爱情纠葛中展开，展现了嘉庆帝年少时的成长与抉择。