在一场虚构的世界核战争后，政府为了防止人类再次自我毁灭，推行了一项极端政策：给每个人注射麻痹情感神经的药物，使人们失去感情，变成冷漠的行尸走肉。约翰·普莱斯顿是政府军事部门的高级官员，负责摧毁艺术品和工艺品，并杀死那些拒绝抛弃感情的人。在一次行动中，约翰遇到了敢于挑战他的玛丽·奥布赖恩，她促使约翰开始断绝药物，尝试体验有感情的生活。约翰逐渐被生活中的美好景象所吸引，并对自己的破坏行为感到愧疚。然而，他的反常举动引起了新同事布兰特的怀疑，布兰特开始试探约翰的虚实。面对工作与道义、危险与安逸、情感与沦丧的抉择，约翰陷入了深深的矛盾与挣扎。