《空巷子》讲述了高三学生马华沙与陈大明是铁哥们，马母郝兰荣因丈夫马永山曾与她退过亲，二十年来一直耿耿于怀。郝兰荣怀疑丈夫与厂医乔小昭有染，家中气氛紧张。陈大明爱上了乔小昭的女儿齐乔，这让暗恋大明的华沙心生嫉妒。高考后，陈大明被北大录取，而华沙却落榜。邮递员黄小茂觊觎齐乔的美貌，偷偷撕毁了陈大明的录取通知书。不久后，陈大明因偷看女澡堂被马永山抓住，北大取消了他的入学资格，名誉尽毁。郝兰荣发现一封二十年前丈夫写给乔小昭的情书，引发家庭风波。与此同时，纠察队抓到了耍流氓的齐乔和黄小茂，故事在复杂的感情纠葛和家庭矛盾中展开。