麦丝是一名转学生，刚进入私立女校就发现自己与周围富家千金格格不入。家境清寒的她受到同学们的排挤，尤其是富家女伊莉莎白的羞辱。为了不让父母操心，麦丝决定坚持下去，并选择了西洋棋社作为课后活动。尽管对西洋棋一无所知，麦丝毅然向伊莉莎白下战帖，因为她知道只有赢过对方，才能在学校立足。偶然间，麦丝在公园遇见棋艺精湛但性格古怪的老先生诺曼，请求他教导自己西洋棋技巧。诺曼将人生比作一盘棋，教导麦丝在人生战场上不能单打独斗。麦丝在诺曼的指导下，不仅学会了西洋棋，更在纽约市找到了自己的人生方向，最终赢得棋赛，也赢得了自己的尊严。