《生死花园》讲述了二战时期法国小镇上的一段往事。普泽是一名受人尊敬的小学老师，同时也是戏团里的小丑演员，每逢星期天便表演滑稽的独角戏。儿子鲁西恩对父亲的行为感到不解甚至难堪。普泽的好友安德察觉到鲁西恩的心思，向他讲述了一段隐藏的往事。二战期间，普泽和安德为博取心仪姑娘的芳心，炸毁了德军占领的铁路设施，却意外炸伤了一名法国老工人。德军为了找出凶手，随机抽取四名本地男人作为人质，威胁若不投案便将其处决。普泽和安德不幸被选中，与其他两人被囚禁在深坑中。在饥寒交迫之际，一名德国士兵出现在坑口，他做出滑稽动作并扔下食物，透露自己曾是马戏团小丑。这段往事揭示了普泽为何坚持扮演小丑，也改变了鲁西恩对父亲的看法。