冷戰的陰影籠罩著1980年代。約翰·塔維納，一位低調的情報分析員，被迫接下父親留下的危險任務——滲透進伊朗核設施。當他偽裝成石油工程師踏入德黑蘭，隨身攜帶的只有一本寫滿密碼的詩集和隨時可能崩潰的演技。
妻子愛麗絲在弗吉尼亞的家中收到匿名威脅信，而他的聯絡人卻在柏林街頭被當眾處決。中情局內部有人洩密，但高層更關心如何用這場行動換取政治籌碼。當約翰發現伊朗科學家手稿中藏著比核彈更可怕的秘密時，他必須在72小時內做出選擇：完成任務？保護家人？還是揭開足以點燃第三次世界大戰的真相？
子彈和謊言同樣致命。當約翰在清真寺穹頂下拆解定時炸彈時，收音機裡正播放著雷根總統的演說：「我們將埋葬共產主義。」而炸彈計時器的滴答聲，恰好與他的心跳同步。