1958年2月，南极昭和基地的第一批考察队员被观测船派飞机接走，临行前，潮田等人将15只桦太犬拴好，留给即将到来的第二批队员。然而，由于天气恶劣，第二批队员无法抵达基地，计划被迫取消，所有队员一同回国。潮田和越智强烈要求接回桦太犬，但未能成功。回国后，潮田因内心歉疚辞去北海道大学讲师职务，逐一拜访提供桦太犬的家庭谢罪。在越智的推动下，稚内市建起铜像纪念这些牺牲的犬只。与此同时，南极的冰天雪地中，8只桦太犬挣脱束缚外出觅食，在严酷环境中相继死亡。一年后，科学考察队重返南极，潮田和越智在基地发现了幸存的两只桦太犬。