从小失去父母的简·爱寄居在舅妈家，自幼受尽表兄欺辱和舅妈冷眼，稍大些后即被送入管教严格的教会女子学校。在冷漠、刻板环境中长大的简·爱并没有成为一个逆来顺受的弱者，而是逐渐培养出独立坚强的性格。成年后，她来到桑菲尔德庄园担任家庭教师，与庄园主人罗切斯特相识。两人在相处中渐生情愫，但简·爱发现罗切斯特隐藏着一个惊人的秘密——他已婚，且妻子患有精神疾病，被关在庄园阁楼。简·爱不愿成为情妇，毅然离开桑菲尔德。流离失所的她在圣约翰兄妹帮助下找到栖身之所，并意外继承了一笔遗产。最终，简·爱回到桑菲尔德，发现罗切斯特因火灾失去妻子并受伤致残，两人终于克服障碍，走到了一起。