《西区故事1961》讲述了曼哈顿西部贫民区中两帮势不两立的流氓团伙之间的冲突。一个是由白人里弗领导的“火箭”帮，另一个是由波多黎各人贝尔纳尔多带头的“鲨鱼”帮。两帮相互仇视，经常斗殴生事。在一次西区举行的舞会上，两个帮派相互拼舞，里弗的朋友托尼与贝尔纳尔多的妹妹玛丽亚一见钟情。然而，两人的爱情遭到了双方帮派的强烈反对。贝尔纳尔多试图阻止这段关系，导致冲突进一步升级。最终，悲剧不可避免地发生，托尼在与贝尔纳尔多的冲突中不幸身亡。玛丽亚在悲痛中意识到仇恨只会带来更多的痛苦，呼吁双方放下仇恨，结束暴力。影片通过歌舞的形式展现了爱情与仇恨的冲突，揭示了社会矛盾对人性的影响。