在1981年的香港街头，《前路1981》以写实镜头揭开时代夹缝中的青春抉择。吕良伟饰演的码头工人阿强与周润发饰演的走私小贩阿发，在贫民窟的霓虹与鱼蛋香气中结为生死兄弟。当庄静而饰演的舞女阿静卷入黑帮纠纷，三人不得不在金钱、义气与爱情间做出撕裂般的取舍。汤镇业饰演的帮派头目设下致命圈套，蓝天与刘敏仪演绎的市井小人物则成为时代洪流下的鲜活注脚。
影片以粗粝影像捕捉香港黄金年代的暗涌：阿强为筹妹妹手术费踏上赌船，阿发为守护阿静与黑帮火拼，而陈复生饰演的神秘债主手中，竟握有改变三人命运的关键筹码……当兄弟举枪相向，谁才是真正背叛理想的人？