农民沈山旺有两个女儿，存妮和荒妹，她们生活在一个物质和精神极度贫困的年代。在那个封建意识和极左思想盛行的角落，爱情被视为禁忌。存妮与同村的小豹子野地约会时被“捉奸”，存妮因羞愤跳塘自杀，而小豹子则被控“强奸致死人命罪”入狱。这件事给妹妹荒妹的心灵带来了巨大的创伤。荒妹青梅竹马的许荣树复员回乡，决心改变家乡的贫穷面貌，荒妹对他心生仰慕，但姐姐的悲剧让她内心充满矛盾。后来，她看到同村的英娣和二槐自由恋爱，却被英娣的母亲强行嫁给一个陌生男人，生活不幸。荒妹目睹这一切，内心更加纠结，不知该如何面对自己的感情。