约翰·威尔逊是一位才华横溢但性格固执的电影导演，他接受了《非洲商人》的拍摄任务，准备前往非洲拍摄外景。然而，他真正的兴趣却是猎杀大象。他对电影拍摄的诸多问题置之不理，一心一意地收集狩猎武器，甚至将这笔费用纳入电影预算。青年编剧皮特·维里尔随他一同前往非洲，刚到乌干达，威尔逊便开始追求同住一家旅馆的女客玛格丽特。玛格丽特心怀恶意，不断在威尔逊面前诽谤维里尔反犹太人。两个男人之间展开了一场心理较量，威尔逊逼迫维里尔克服“懦夫心理”，一同去猎杀大象，而维里尔则苦苦哀求他不要伤害珍贵的野生大象。威尔逊不顾其他猎人的劝阻，执意猎杀公象，并带着黑人猎人基维离开。不久，威尔逊托人带来口信，称在基维的村子找到了更好的外景地，要求剧组人员赶去。当一切准备就绪准备开拍时，威尔逊再次消失，他与基维一同去猎杀公象，导致基维丧命。此时，丛林中的发报机发出了“白猎人，黑心肠”的电文，威尔逊终于受到惩戒，安定下来开始拍摄电影。