《伽马射线效应》讲述寡妇碧翠丝·汉斯多佛与两个女儿在康州郊区的困顿生活。这位愤世嫉俗的母亲终日沉迷报纸广告，将对社会的不满情绪传染给大女儿鲁思，而热爱学习的小女儿玛蒂达则因与家庭格格不入备受责难。随着日常矛盾的累积，一场突如其来的变故打破了表面平静——鲁思意外怀孕，玛蒂达的科学实验获得学校认可，而碧翠丝在超市行窃被抓。当母女三人被迫直面各自的人生困境时，这个支离破碎的家庭终于开始重新审视彼此的关系。影片通过细腻刻画底层家庭的生存状态，展现了1970年代美国社会中被忽视的群体如何在绝望中寻找微光。