在国共内战尾声的1949年，憨厚的门栓前往投靠担任伙房兵的同乡李得胜。李得胜让门栓顶替战死士兵左富贵的身份加入军队，自己也改名为柳金元。两人随军撤退到台湾，成为军队文宣队队员，却因冒用身份被怀疑是间谍。李得胜被捕，门栓逃走，途中遇到月香母子。月香的丈夫李麒麟病逝，门栓顶替其身份，用死者的辅仁大学毕业证书找到工作。门栓冒充英文高材生险象环生，最终在李得胜帮助下在一户蕉农家落脚。李得胜因刑求精神失常，导致门栓逃兵身份曝光。门栓后来以李麒麟身份考上公职，与月香共同生活，照料孩子和发疯的李得胜。四十年后，台湾允许探亲，月香的儿子到山东找到祖父，邀请门栓和月香到香港相聚。门栓担心秘密被揭穿，却发现月香也是冒牌货。两人痛哭自己的不幸遭遇，但仍强忍悲痛前往香港与“父子”相见。电话两头的陌生人虽不相识，却有着共同的离散辛酸，门栓泣不成声。