《成功的滋味》講述了紐約最有影響力的報紙專欄作家J.J.漢塞克（伯特·蘭卡斯特飾）的故事。漢塞克掌握著龐大的人脈與資源，但他的生活卻充滿了操縱與控制。當他的妹妹蘇珊（蘇珊·哈里森飾）愛上一位名叫史蒂夫·達拉斯（托尼·柯蒂斯飾）的爵士樂吉他手時，漢塞克深感不滿，認為史蒂夫配不上他的妹妹。為了阻止這場婚姻，漢塞克僱用了職業媒體中間人兼狗仔席德尼，策劃了一系列陰謀，企圖拆散這對戀人。隨著事件的發展，漢塞克的權力與道德底線逐漸暴露，而蘇珊與史蒂夫的愛情也面臨嚴峻考驗。影片透過黑色電影的風格，揭示了權力與人性的複雜關係。