《悲情城市》以1947年台灣二·二八事件為背景，講述了基隆林氏家族的命運。1945年日本投降後，台灣光復，林家本以為能迎來好日子，卻不料波折不斷。家中的四兄弟在時代洪流中各自經歷了不同的命運。老大林文雄因參與政治活動被殺，老二林文龍失蹤，老三林文良因精神問題被關押，只剩下老四林文清，一個聋哑人，經營一家照相館勉強維生。然而，林文清因與進步人士交往，最終也被捕。至此，林家男子僅剩下林文清與妻子吳寬美的年幼兒子，他仍在襁褓中咿呀學語。影片通過林家兄弟的悲劇，展現了普通人在歷史巨輪下的無力與無奈，折射出時代的殘酷與荒謬。