婴儿约翰·克莱顿在父母双亡后，被母猿卡拉抱走并抚养成人。卡拉将他视为自己的孩子，并为他取名泰山，意为“白皮肤”。泰山在丛林中长大，逐渐成为人猿之王。然而，人类的入侵打破了森林的宁静，卡拉在一次袭击中丧生。泰山偶然救了比利时船长菲力普·达诺特，船长通过泰山颈上的项链认出他是格雷斯托伯爵庄园的合法继承人，并将他带回英国。泰山在英国逐渐适应了文明社会，学会了绅士风度，并与简·波特小姐订婚。然而，当他目睹博物馆中的动物标本和自己的人猿“父亲”被人开枪打死时，内心受到极大震撼。最终，泰山决定告别未婚妻和好友达诺特船长，重返非洲丛林，回归他真正的家园。