《独立日1996》讲述了未来某年的7月2日，一艘巨大的外星飞船逼近地球，其子飞船遍布全球各大城市上空，引发了人类的恐慌。美国总统托马斯·惠特莫尔试图与外星人沟通，但最终发现他们的目的是摧毁地球。电脑工程师戴维成功破译外星人的信号，发现他们的技术依赖于地球的卫星系统。与此同时，飞行员史蒂夫·希勒在一次战斗中捕获了一名外星人。科学家们发现外星人的弱点，并制定了一个大胆的反击计划。7月4日，全球人类联合起来，利用戴维设计的病毒瘫痪外星飞船的防御系统，最终成功摧毁了外星母舰，拯救了地球。这场胜利成为了人类团结一致、共同对抗外来威胁的象征。