《出头人》讲述了二十世纪五十年代的美国，电视编剧Alfred Miller因支持共产主义而被列入黑名单，无法公开发表作品。他找到老朋友Howard Prince（伍迪·艾伦饰），提议用Howard的名字发表作品，并支付他百分之十的佣金。Howard原本是一个生活拮据的餐厅收银员，从此摇身一变成为知名编剧。随着Howard名声渐起，他开始享受名利带来的好处，但也逐渐陷入道德困境。面对名利与原则的冲突，Howard必须在自我利益与正义之间做出选择，最终他决定揭露真相，承担起应有的责任。故事通过黑色幽默的手法，揭示了麦卡锡时代美国社会的荒谬与压抑，展现了个人在时代洪流中的挣扎与抉择。