《普通人》讲述了建筑工人杨大千一家为购买彩电而陷入物质追求漩涡的故事。原本勤劳朴实的杨大千因羡慕邻居家的彩电，开始带领全家节衣缩食攒钱。他白天上班，晚上接私活；妻子熬夜做缝纫；儿子甚至捡橘子皮换钱。过度的节俭导致家庭矛盾激化，姥姥负气出走。在为领导做家具时，杨大千目睹同事贪污公物，内心开始动摇。当他利用病假在外接私活被揭发后，不仅连累工友失业，更让儿子模仿自己捡废车票。最终在目睹工友父子因自己反目后，杨大千幡然醒悟，意识到过度追求物质会让人迷失本心，决定重拾朴实本分的生活态度。影片通过普通工人家庭的生活变迁，折射出改革开放初期社会转型期人们价值观的碰撞与重塑。