故事开始于1864年的德国，年仅19岁的路德维希二世（赫尔穆特·贝格饰）登上了王位，成为统治巴伐利亚的国王。然而，路德维希二世性格优柔寡断，不适合作为国家的统治者。他脆弱的自尊和薄弱的意志力常常使他陷入痛苦之中，这种痛苦在他挚爱的表姐伊丽莎白（罗密·施耐德饰）嫁给了奥地利皇帝后愈发加深。路德维希二世痴迷于艺术和音乐，尤其崇拜理查德·瓦格纳，他倾尽全力支持瓦格纳的歌剧创作，甚至不惜耗尽国库。随着时间的推移，路德维希二世逐渐远离政务，沉迷于自己的幻想世界，建造了多座奢华的城堡。最终，他的行为引起了宫廷和民众的不满，被指控精神失常并被软禁。1886年，路德维希二世神秘去世，死因至今成谜。