《杂耍班》讲述了杂耍演员赫勒与妻子伯特纳原本是空中飞人表演的台柱，但因伯特纳中年发胖无法再登台，两人只得转至汉堡一家杂耍班谋生。赫勒偶然发现年轻姑娘菩尔特极具表演天赋，便决定培养她成为自己的新搭档。在训练过程中，赫勒逐渐被菩尔特的青春魅力所吸引，最终抛弃妻子，与她私奔至柏林。在柏林，赫勒成功将菩尔特推上一流舞台，但很快发现她与杂耍班另一位空中飞人阿尔迪纳利关系暧昧。嫉妒与愤怒驱使赫勒谋杀了阿尔迪纳利，事后他深感空虚，主动向警方自首，最终被判无期徒刑。影片通过赫勒的情感纠葛与悲剧结局，展现了人性的复杂与命运的残酷。