《黑潮》讲述了迈尔肯（丹泽尔·华盛顿饰）的生平故事。他出生于一个黑白通婚的家庭，父亲是黑人牧师，母亲是无偏见的白人。然而，当时美国种族矛盾激化，3K党经常骚扰他家，在他幼小的心灵中种下了复仇的种子。成年后，迈尔肯混迹于街巷酒吧，染上了毒品和偷盗等恶习。一次偶然的机会，他与白人女子索菲亚相遇，但这段爱情因种族偏见而夭折。迈尔肯因犯罪入狱，在困境中，一位黑人教徒引领他皈依伊斯兰教，成为他人生的转折点。通过阅读大量书籍，他逐渐了解种族歧视的文化根源，并在公开场合宣扬黑人独立、对白人复仇的激进主张，引发轩然大波。迈尔肯成为许多人的眼中钉，甚至遭遇背叛，最终引来了灭顶之灾。