1955年，信雄和父母生活在大阪泥河边，经营着一家小饭馆。信雄性格内向，常常默默观察着周围的贫民区居民，包括赶马车的叔叔和夜晚捕鱼的陌生男子。一个雨天，信雄结识了住在河对岸房船上的喜一和他的姐姐银子。喜一和银子的母亲因某种难以启齿的原因遭到邻居的鄙夷，姐弟俩的脸上总是带着阴郁的神情，但他们懂事且善良，经常来信雄家做客。某天，信雄的父亲突然离家，信雄在船上无意间窥见了一个无法承受的秘密。这个发现让他对周围的世界有了新的认识，也让他与喜一和银子的关系发生了微妙的变化。这部电影通过儿童的视角，展现了贫民区的生活与人性的复杂，被誉为电影史上最具震撼力的儿童电影之一。