《微笑妈妈》讲述了女工兰香原本幸福的家庭突遭变故的故事。兰香与丈夫白新年、女儿白天生活美满，但白新年在调解副厂长王友谊和摊主沈凤妹的纠纷时，意外被沈凤妹推向卡车而丧生。沈凤妹临终前恳求兰香收养她叛逆的女儿水月。兰香在失去丈夫后，不仅要抚养自己的女儿白天，还要照顾充满敌意的水月，同时为王友谊托付的花海寻找生母。花海的生母华娟娟为自保多次陷害兰香。肇事司机黄大河因车祸丢了工作，前妻郑亚琴也离他而去。兰香面对种种困境，与黄大河逐渐走近，但他们的感情受到多方阻挠。叛逆的水月认为兰香害死了母亲，处处作对；花海对自己的身世耿耿于怀；华娟娟突然出现认亲；郑亚琴和水月的生父也重返她们的生活。兰香以坚韧和爱心化解危机，最终感化了三个女儿，与黄大河的感情也迎来了春天。