电影《武训传》讲述了晚清乞丐武训（赵丹饰）兴办义学的传奇故事。武七幼年丧父，与母亲乞讨为生，渴望读书却因贫困被学堂拒之门外。母亲病逝后，他辗转各地做苦工，在张举人家帮佣期间饱受欺凌，唯有婢女小桃（蒋天流饰）给予温暖。小桃实为被拐卖至此的孤女，二人相濡以沫。目睹底层民众的愚昧苦难，武训立誓"修个义学为贫寒"，通过三十年行乞攒钱、打短工、甚至吃蛇蝎、表演杂耍等自虐方式集资，最终在堂邑、临清、馆陶三地创办免费义塾，让穷苦孩子有机会读书识字。影片以质朴笔触展现这位平民教育先驱"行乞兴学"的坎坷历程，讴歌其坚韧不拔的意志与赤诚之心。