《36小时惊恐》讲述了一个紧张刺激的绑架故事。麦克尔·斯台格警官的儿子被绑架，陷入绝望的他正面临生活的多重打击：妻子离开、工作前景黯淡，甚至连绑匪的联系都没有。然而，绑匪其实搞错了目标，他们原本想绑架的是麦克尔的上司——警察局长马滕斯的儿子。绑匪为了与马滕斯清算旧账，索要五十多万元赎金，但马滕斯拒绝支付，因为他知道那不是他的儿子。然而，麦克尔并不在乎绑匪的失误，他誓要救出自己的孩子，不惜一切代价与绑匪展开对抗，甚至不惜卷入上司的私仇。在这36小时的惊险追捕中，麦克尔展现了作为父亲和警察的坚韧与勇气。