20世纪初的北京，洋人开设的西洋影戏院门庭若市，而任景泰经营的影院却无人问津。这位曾留学日本的摄影师决心用摄影机记录中国传统艺术。在京剧大师谭鑫培寿宴上，任景泰萌生了拍摄京剧电影的想法。他的徒弟刘仲伦为修复被毁的摄影机四处奔走，与遭遇不幸的女子雅琪相识相恋。一场大火后，两人失散，仲伦含冤入狱。后来他被召回王府，发现雅琪竟是即将远嫁蒙古的格格。离别之际，雅琪赠予仲伦珍贵玉牌。仲伦变卖玉牌重获摄影机，与师傅冰释前嫌。1905年，师徒二人成功拍摄了中国第一部电影——京剧《定军山》片段，在露天放映时引发万人空巷的盛况。这部融合传统戏曲与新兴技术的作品，成为中国电影诞生的标志。