《蝙蝠侠：元年》讲述了布鲁斯·韦恩和詹姆斯·戈登在哥谭市的初年经历。布鲁斯·韦恩回到故乡，决心扫除城市的罪恶，但在与黑帮的对抗中，他逐渐意识到仅凭正义无法震慑罪犯，唯有恐惧才能让人敬畏。他化身为蝙蝠侠，开始在城市中打击犯罪。与此同时，新调来的警官詹姆斯·戈登面对腐败的警局，努力坚持自己的正义信念，试图在一个堕落的城市中成为一名好警察。故事中的其他角色也展现了他们的真实面貌：检察官哈维·邓特屡败屡战，猫女则是出身街头的穷妓女。哥谭市充斥着官员与黑帮的勾结，警察成为罪犯的保护伞。蝙蝠侠和戈登在这座罪恶之城中的挣扎与成长，展现了他们从普通人到英雄的蜕变。这是一个黑暗而现实的故事，讲述的不是神的传说，而是人的奋斗与救赎。