《平凡的世界》讲述了上世纪70年代，农家子弟孙少平在原西县高中读书时的成长故事。他与地主出身的郝红梅彼此爱慕，但郝红梅最终与家境优越的班长顾养民在一起，令少平深受打击。少平的好友田润生为此愤愤不平，甚至动手打了顾养民。少平虽倔强不肯承认失恋，却开始与自卑斗争，积极参与文艺活动。他热爱读书，敏感自尊，吸引了县领导女儿田晓霞的关注。高考落榜后，少平回乡务农，经历了大旱、抢水等事件，拒绝了侯玉英以进城为诱的追求，选择离开家乡，外出打拼。与此同时，少平的哥哥孙少安初中毕业后在家务农，与村支书田福堂的女儿田润叶青梅竹马，但因身份差异遭到田福堂的强烈反对。最终，少安娶了勤劳善良的山西姑娘贺秀莲，开办烧砖窑，走上了致富之路。故事展现了平凡人在时代洪流中的奋斗与成长。