1949年，乡村教师杨志和（许还山 饰）被抓丁去了台湾，抛下妻子杨秀梅（陶玉玲 饰）和年幼的女儿。途中，他与常老乐（赵汝平饰）、高占魁（邱英三 饰）、李牛孩（谭天谦 饰）结拜为兄弟。多年后，李牛孩和高占魁相继去世，杨志和携带二人的骨灰，踏上回乡之路。途中，他巧遇常老乐的儿媳李扬（陶玉玲 饰），勾起了他对妻女的思念。原来，杨志和被抓后不久，杨秀梅带着女儿参加了游击队，如今已成为机械厂的副厂长，而李扬正是他的亲生女儿。杨志和渴望与妻女团聚，但当时的政策不允许他留下。在轮船即将起锚的瞬间，杨秀梅带着女儿赶到码头，却未能挽留杨志和。