1950年代，某城市。洪磊光（舒适 饰）教授与黄蔚文（项堃 饰）都是微生物学家，二人是多年的好友，共同研制开发抵抗302病菌的新药。然而，他们在工作中产生了很大分歧。洪磊光雷厉风行，大胆启用青年知识分子，鼓励创新；而黄蔚文则墨守成规，凡事亲力亲为，不信任助手。尽管洪磊光尽量避免打击黄的工作情绪，甚至主动示好，但敏感的黄蔚文并不领情。在一次会议上，黄蔚文听到洪磊光批评保守主义思想，愤然提出辞职。洪磊光继续夜以继日地工作，最终因劳累过度昏倒在实验室内，不幸感染病菌。闻讯后的黄蔚文悔不当初，接手了未尽的研发任务。洪磊光能否被救回，成为故事的悬念。