《三毛流浪记》讲述了解放前旧上海底层儿童的艰辛生活。主人公三毛自幼失去父母，无依无靠地在上海街头流浪。他长相滑稽，大头圆鼻，只有三根头发，瘦小的身躯承载着生活的重担。为了生存，三毛做过各种工作：送报纸、推黄包车、捡烟头，甚至饿极了连刷广告的浆糊也吃，困了就睡在垃圾车里。然而霉运总是尾随其后，他的努力总是以失败告终。尽管生活艰难，三毛始终保持着诚实善良的本性，即使身处黑暗，他也不愿为了一口饭而沦为他人作恶的工具。影片通过三毛的遭遇，展现了旧上海社会的残酷与不公，同时也歌颂了底层人民不屈不挠的精神。