诺曼底登陆后，瑞恩家四个在前线参战的儿子中，除了隶属101空降师的小儿子詹姆斯·瑞恩仍下落不明外，其他三个儿子均已阵亡。美国陆军参谋长马歇尔上将得知此事后，出于人道考量，下令前线组织一支八人小队，深入敌后寻找詹姆斯·瑞恩并将其平安送回后方。约翰·米勒上尉带领这支小队，穿越枪林弹雨和人海茫茫，最终找到了瑞恩。然而，瑞恩坚持要与战友们共同完成一项重要任务，不愿独自离开。米勒上尉决定留下协助瑞恩完成任务，最终在激烈的战斗中，米勒上尉和其他队员牺牲，但成功保护了瑞恩。瑞恩最终平安返回后方，成为了这场战争中的幸存者。