《菊豆》讲述了杨天青的叔叔杨金山是一位有生理缺陷的染坊主，他在折磨死两房太太后，为了延续香火，花大价钱买了一个年轻漂亮的女人菊豆，并对其百般虐待。年近四十尚未娶亲的杨天青，对因叔叔每夜滥施淫威而痛苦哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通后生下一子。杨金山喜出望外，以为孩子是自己所生，取名天白。不久后，杨金山中风半身不遂，菊豆与杨天青更加肆无忌惮。得知真相的杨金山想要报复，却在一次意外中坠入染池丧命。按照家族规矩，杨天青被迫搬出染坊，与菊豆分离，两人只能暗中来往。十多年后，天白长大，外人的闲言碎语使他格外仇恨生父，故事在复杂的家庭矛盾中逐渐走向悲剧。