故事发生在大兴安岭林区。戏剧学院学生林楠来到林区采风，伐木工人老倪头接待了她。老倪头是当年数名闯关东的唯一幸存者，解放前因家乡十年九旱，生计无着，他们背井离乡来到关外。每到春闲时节，他们拉帮结伙下山串赌场、逛妓院，宣泄感情和金钱。妓女小白鞋温柔善良却重病缠身，她看中了年轻的老倪头，老倪头答应来年为她赎身。不料把头也看中了小白鞋，趁老倪头不在时欺负她，小白鞋含恨而死。老倪头一怒之下杀了把头，离开了阿尼屯。妓院干粗活的丫头大力神对伐木工小勃带情有独钟，可小勃带瞧不上她，花钱娶了农家姑娘秀女，却没想到秀女被车老板拐跑了。故事展现了林区中人们的命运纠葛与无奈。