《步入辉煌》讲述了抗日战争时期，东北抗联司令员杨靖宇将军率领部队被日军重重包围的英勇事迹。杨将军命令主力突围，自己仅带三名战士——常怀忠、汤福禄和朱二十八留在山上吸引敌军。二十九师师长程斌叛变投敌，导致突围部队损失惨重，杨将军深感悲痛。程斌回家探亲时遭母亲斥责，其妻愤然举枪处决了他。常怀忠的恋人周凤兰上山为将军送粮，与常怀忠重逢。日军以高官厚利诱降杨将军，遭到严词拒绝。日军进攻中，常怀忠和汤福禄阵亡，周凤兰也与敌人同归于尽，烈士的头颅被悬挂在城头，许多百姓因向英烈叩头而遭屠杀。抗联主力派人接应杨将军，却未能冲破日军封锁线。一位百姓为将军送粮也被日军杀害。杨将军和朱二十八最终闯出敌封锁线，朱二十八身负重伤，不愿拖累杨将军，饮弹自尽，临终前请求将军以他的肉充饥，保持抗日大旗不倒。杨将军含泪掩埋战友尸体，拖着疲惫的身体向山下爬去。饥饿袭来，杨将军吞食棉絮和雪充饥。他再次被叛徒出卖，陷入日军包围。日军指挥官三木劝降，杨将军大义凛然，怒斥敌酋，甘愿热血染我中华山河，不与日寇并立于世。日军疯狂射击，杨将军身中十三弹，仍挺立不倒。三木被其气节折服，脱帽鞠躬致敬。日军为解疑虑，解剖杨将军遗体，发现其胃中只有棉絮和草，无一粒粮食。