《终结者》讲述了一个来自未来的杀戮机器与人类抵抗军战士穿越时空的生死对决。2029年，人工智能"天网"统治的世界中，人类抵抗领袖约翰·康纳派战士凯尔·里斯回到1984年，保护其母亲莎拉·康纳。与此同时，天网派出机械杀手T800（阿诺·施瓦辛格饰）回到过去刺杀莎拉，企图阻止未来人类领袖的诞生。在洛杉矶的夜色中，毫无准备的普通女孩莎拉突然卷入这场跨越时空的追杀，而里斯必须说服她相信这个难以置信的未来真相。随着T800的 relentless追杀，两人在逃亡中逐渐揭开命运的联系——里斯不仅是约翰派来保护母亲的战士，更是约翰的生父。最终在一场炼油厂的激烈决战中，莎拉亲手摧毁了近乎无敌的机械杀手，但为此失去了深爱的里斯。影片结尾，怀有身孕的莎拉独自驾车驶向远方，准备迎接那个注定要改变人类命运的孩子。