1920年代的中國上海，陳紹常（石揮飾）是一所小學的校長，早年喪妻後獨自撫養兩子一女。他的摯友去世後，其女兒劉敏華（朱嘉琛飾）因不堪後母虐待，前來投靠紹常，並成為他的同事。紹常的長子建中（韓非飾）在銀行工作，與經理女兒結婚後，社會地位逐漸提升。建中夫婦覺得紹常的校長身份有損他們的顏面，勸他退休，紹常無奈答應。退休後的紹常生活空虛，內心苦悶。敏華鼓勵他重返學校教書，紹常決定瞞著兒子回校任教。後來，他發現自己與敏華早已心意相通，決定與她結婚。此舉令建中夫婦大為不滿，但紹常已下定決心，追求自己的人生幸福。