《青年鲁班》讲述了建筑工人李三辈的故事。李三辈文化水平低,常为此苦恼。大学生秦淑贞是夜校老师,起初她瞧不起三辈这样的学生,认为他们只配干粗活。但在了解三辈的出身后,她改变了看法。几年后,三辈通过刻苦学习,成长为能看建筑图纸的“土专家”。一次施工中,他为了图速度,忽视了向老工人学习经验,导致操作失败并摔成重伤。事后,三辈主动承认错误,高师傅和秦淑贞也作了自我批评。1960年,三辈调往另一大型建筑工地,他边学习边钻研,向工地领导提出革新建议,得到专家认可,但也有人反对。最后,在陈书记的支持下,他收获了成功,也收获了秦淑贞的爱情。