《破晓徂徕山》讲述了1937年日军攻占山东后，中共派遣共产党员杨毅明前往日占区徂徕山秘密发动武装起义的故事。杨毅明代号“下山虎”，与泰安当地同志周望文接头失败，周望文被日军捕获，杨毅明失去与组织的联系。在此期间，杨毅明被国军第七十四师上尉连长常誉误认为骗子并抓获。为救出即将被处决的周望文和国军军人杨清泉，杨毅明表明身份，与常誉合作劫法场，成功杀敌救人，两人建立了深厚的抗日友谊。随后，他们将根据地设在徂徕山野人洞，但根据地很快暴露并遭到日军围剿，损失惨重。内部怀疑有内奸，常誉一行离开杨毅明部队。为揪出内奸，杨毅明设下计谋，最终成功揭露内奸身份，并最终发动了影响全国的武装起义。影片展现了敌我交锋、民众苦难与内部矛盾的复杂局势，情节跌宕起伏，扣人心弦。