《白银帝国》以清末民初山西天成元票号的传承为主线，展现了“中国华尔街”金融业的百年兴衰。故事通过一位风烛残年老人的回忆展开：天成元掌门人康老爷膝下四子，老大聋哑，老二瘫痪，老四因新婚妻子被劫身亡而疯癫，唯有老三康三可继承家业。然而，康三对父亲心怀怨恨，因其夺走了他昔日的恋人。康老爷希望她能为他生儿育女，但她誓死不从。康夫人多次向康三示好，他却始终礼让三分。康老爷看重北京分号戴掌柜的才能，设计使其忠心辅佐康三，然而康三心中另有打算。影片通过父子间的矛盾与三角恋情，揭示了法家与儒家思想的冲突与融合。