1945年2月，美军发动对硫磺岛的全面进攻。海军陆战队中校约翰·韦恩率领部队登陆后遭遇日军顽强抵抗，在摺钵山坑道展开惨烈拉锯战。日军利用复杂地形构筑地下工事，美军每推进一米都要付出惨重代价。在硫磺蒸汽弥漫的坑道中，韦恩发现部下随身携带的家人照片与信件逐渐被血污浸透。当战斗进行到第七天，韦恩在弹药箱底层意外找到自己战前写给未婚妻的诀别信，而此时通讯兵传来舰队遭遇台风被迫撤退的消息。面对补给断绝的绝境，韦恩带领残余士兵用缴获的日军火焰喷射器开辟最后通道，最终在火山灰覆盖的山顶插上星条旗，这个瞬间被随军摄影师永久定格，成为太平洋战争最著名的影像之一。