《赛车总动员》讲述了一辆名叫闪电麦坤的红色跑车参加赛车比赛的故事。作为赛车界的新秀，麦坤天赋异禀却骄傲自大。在一场激烈的活塞杯比赛中，他与两位老将"冠军"和"路霸"同时冲过终点线。由于无法判定胜负，组委会决定一个月后在洛杉矶举行决胜赛。前往比赛途中，麦坤意外与拖车麦大叔失散，误入荒凉的小镇油车水镇。由于破坏道路，他被判留下修路。在这段被迫停留的日子里，麦坤逐渐与小镇居民建立友谊，并爱上了律师莎莉。当道路修好时，麦坤面临抉择：是继续追逐冠军梦想，还是留在新发现的家园。最终他明白到比赛和友情同样重要，在重返赛场后展现出全新的精神面貌。