《放牛班快乐颂》讲述了1935年至1937年法国社会动荡时期的感人故事。主人公辟谷是一名剧院舞台经理，因工厂倒闭和经济萧条陷入困境，妻子背叛他离去，儿子也被行政机关带走，剧院更是被查封，生活陷入绝境。然而，辟谷并未选择沉沦，而是决心通过组织戏剧演出重燃生活希望。他找来失业的歌舞男杰克和革命青年埃米尔，带领一群失业青年修缮破败的剧院，并意外结识了才华横溢的女演员杜丝。尽管没有报酬，大家的热情却异常高涨，这场演出为许多人的生命重新带来了希望与力量。影片以怀旧的情绪和热情洋溢的人物，描绘了法国平民在逆境中的坚韧与团结。